Полинезийски таитяни са първите племена населили отстров Мауи. И тук те положили основите на „капу”- система, която представлява специален социален ред, отнасящ се към всички моменти на човешкия живот. В последствие тези закони се превръщат в ядрото на Хавайската култура.
Модерната история на острова започва в средата на 18 век , когато царя на Хавай Камехамеха I напада народа с цел заваладяване, но мисията му бива неуспешна, което не го спира след няколко години да повтори действието, но този път с положителен знак за него.
До 1827 г. потомството на царя владее земята на острова. 1893 г. монархията пада, в последствие Хавай става република. През 1959 г. Хавай става 50-тия щат на Америка.
1778 г. Джеймс Кук бива първият европеец зърнал това райско кътче, но поради липса на удобно място за акустиране не му се отдава възможността да го разгледа. Първият, който успял да посети острова е френски адмирал Жан-Франсоа де ла Проус. Той успява да акустира на един залив, носещ името му и до днес. Това отваря врати на много търговци от старият континент, които започват да въртят бизнес тук. Мисионери започват да изучават тяхната кутура и да учат местните на четмо и писмо. През 1831 г. е открито първото училище, съществуващо и в наши дни.
Китоловната епоха започва средата на 18 век и продъжава до края на 19 –ти, когато нефта заменя маслото от китова мас. В началото е била много мащабна мания. По 400 кораба са акустирали на сезон, по 10 в едно и също време, което довело до увеличена консумация на алкохол и повело още много други лоши европейски привички с тях. Мисионерите се борели много срещу тях, но за жалост безуспешно.
Сега Мауи е едно от най-подходящите и прекрасни места за наблюдение на китовете, които иват тук да зимуват. Те изминават почти 6000 км от водите на Аляска всяка есен, за да дойдат тук и да създадат поколение.
Оновните индустрии са туризъм и селското стопанство. Произвеждат се: захарна трастика, ананси, тропически цветя, папая, орехови ядки и кафе. През 70-те години на миналият век Емил Тедески от Напа Вали, отраснал в лозарско семейство, създава тук пъравата и единствена Хавайска винарна.
В момента в Мауи има много програми за високо научни технологии, някои спонсорирани от правитеството на САЩ (Университета в Кихеи), други на местно ниво (Технологичен център за развитие и изследвания ). Хаеакала също така разполага и с обсерватория- островът е много ценно място за астрономите.
